Living Populism: Polarisation and Quotidian Experience
Financed by the European Research Council’s Marie Skłodowska-Curie Actions Postdoctoral Fellowship
Tenants, rights, and post/il-liberalism
Living Populism takes an anthropological approach that centres lived experience in order to understand populist and post/il-liberal belief systems. The project is based on fieldwork carried out with housing rights activists in Spain, whose criticisms of the liberal state not only serve to justify novel tactics in housing struggles but also enable the possibility of a populist civil society.
Over the last decade the bipartisan system that had governed Spain since the end of the Franco dictatorship has come undone. A distinctly populist political atmosphere has emerged in the wake of this system, with populist parties gaining electoral success on both the left and right of the political spectrum. More broadly, civil society (particularly younger generations) has called into question the legitimacy of the post-dictatorial constitution, a political compromise upon which Spanish political life has been based for the last half-century.
Living Populism approaches questions of populism and post/il-liberalism through focusing on the lived experience of being a populist subject. In treating experience as a core, constitutive aspect of political systems (rather than as a second order concern) I am influenced by feminist and Queer political theory. Authors working in this tradition have powerfully demonstrated that intimate, domestic arrangements are indispensable to political regimes, and that, conversely, political ideology and structure influence interpersonal politics and relations. My focus on housing struggles provides a strategic vantage point for these questions, as the home is a privileged site for social reproduction and in Spain norms of citizenship and civic participation are symbolically linked with home ownership.
Core tensions between anti-institutionalism and liberal rights on the one hand, and structural disadvantage and a theory of popular power on the other structure the questions emerging in Living Populism. The housing activists I work with are critical of the liberal state, while simultaneously strategically taking advantage of liberal protections. They express their weakness and precarity as tenants, while simultaneously advertising their capacity for collective action and pointing out that while landlords need tenants, tenants certainly don’t need landlords. By tracking the productive nature of these tensions as they play out in domestic spaces and are thought through by interlocutors, the results of Living Populism will provide an entry point into understanding the lived experience of populist ideology.
Inquilinas/as, derechos, y el pos/il-liberalismo
Living Populism adopta un enfoque antropológico que se centra en la experiencia vivida para comprender los sistemas de creencias populistas y posliberales. El proyecto se basa en el trabajo de campo realizado con activistas por el derecho a la vivienda en España, cuyas críticas al Estado liberal no sólo sirven para justificar tácticas novedosas en las luchas por la vivienda, sino que también permiten la posibilidad de una sociedad civil populista.
En la última década, el sistema bipartidista que había gobernado España desde el final de la dictadura franquista se ha venido abajo. Tras este sistema ha surgido una atmósfera política claramente populista, con partidos populistas que han obtenido éxito electoral tanto a la izquierda como a la derecha del espectro político. En términos más generales, la sociedad civil (especialmente las generaciones más jóvenes) ha cuestionado la legitimidad de la Constitución posdictatorial, un compromiso político sobre el que se ha basado la vida política española durante el último medio siglo.
Living Populism aborda cuestiones de populismo y posliberalismo centrándose en la experiencia vivida de ser un sujeto populista. Al tratar la experiencia como un aspecto central y constitutivo de los sistemas políticos (en lugar de como una preocupación de segundo orden), estoy influida por la teoría política feminista y Queer. Los autores que trabajan en esta tradición han demostrado poderosamente que los acuerdos íntimos y domésticos son indispensables para los regímenes políticos y que, a la inversa, la ideología y la estructura políticas influyen en la política y las relaciones interpersonales. Mi enfoque en las luchas por la vivienda proporciona un punto de vista estratégico para estas cuestiones, ya que el hogar es un lugar privilegiado para la reproducción social y en España las normas de ciudadanía y participación cívica están simbólicamente vinculadas a la propiedad de la vivienda.
Las tensiones básicas entre el anti-institucionalismo y los derechos liberales, por un lado, y las desventajas estructurales y una teoría del poder popular, por otro, estructuran las cuestiones que surgen en Living Populism. Los y las activistas de la vivienda con quienes trabajo son críticos del estado liberal, a la vez que se aprovechan estratégicamente de las protecciones liberales. Expresan su debilidad y precariedad como inquilinas/os, al tiempo que publicitan su capacidad de acción colectiva y señalan que, si bien los propietarios necesitan a los inquilinos y las inquilinas, los inquilinos y inquilinas no necesitan a los propietarios. Al rastrear la naturaleza productiva de estas tensiones a medida que se desarrollan en los espacios domésticos y son reflexionadas por los interlocutores, los resultados de Living Populism proporcionarán un punto de entrada para comprender la experiencia vivida de la ideología populista.